Életben tartotta a világbajnoki esélyeket a Közép-Európa Rallyn szerzett második és negyedik hellyel a Toyota

A Toyota színeiben Takamoto Katsuta volt az utolsó nap sztárja, aki kiválóan tért vissza a versenyzéshez, és begyűjtötte a maximálisan megszerezhető 12 pontot azzal, hogy mind a szupervasárnapi külön versenyt, mind a rallyt lezáró Power Stage szakaszt megnyerte. Az előző chilei fordulót kihagyó Katsuta egy rövid szünetet követően magabiztosan tért vissza, és már a rajttól kezdve jó tempót mutatott a teljesen aszfaltos Közép-Európa Rallyn, miközben okosan vezetett, amikor a gyakran csúszós körülmények óvatosságot igényeltek. Vasárnap keményebben hajtott, és a leggyorsabb volt a Passauer Land etapon az első körben, majd akkor is, amikor visszatért a Power Stage-re. Az összességében negyedik helyen végző Katsuta és navigátora, Aaron Johnston 3,8 másodperccel verték a mezőnyt a vasárnapi külön versenyen, megelőzve csapattársaikat, Elfyn Evanst és Scott Martint, akik a második helyezéssel egymás után másodszor állhattak dobogóra, míg a Power Stage-en harmadikok lettek. Evans és Katsuta erőfeszítései együttesen azt jelentették, hogy a TGR-WRT két ponttal többet szerzett, mint a fő rivális Hyundai ezen a hétvégén, és ezzel 15 pontra csökkentette a különbséget a jövő hónapban megrendezésre kerülő utolsó forduló, a Japán Rallyt előtt – ahol így maximális pontszámot gyűjtve a többiek eredményétől függetlenül begyűjthetné az újabb bajnoki címet a csapat.

Evans a győzelemért folytatott szoros csatában vett részt, amelyet a TGR versenyzője, Sébastien Ogier vezetett az utolsó napra fordulva. Bár egy rossz pillanat miatt a nap első szakaszán átadták a vezetést Ott Tänaknak (Hyundai), Ogier válaszolt, és két szakasszal a vége előtt 1,5 másodpercre csökkentette a különbséget. Továbbra is keményen nyomta, de aztán sajnos kicsúszott egy sáros kanyarban a 17. szakaszon, és egy fának ütközött, ami miatt neki és navigátorának, Vincent Landais-nak a helyszínen fel kellett adnia a versenyt. Sami Pajari és navigátora, Enni Mälkönen hasonló sorsra jutott a délelőtti első szakaszon, és ezzel kissé korán véget ért egy újabb lenyűgöző szereplés a GR YARIS Rally1 HYBRIDdel – az első aszfalton és a harmadik összességében. Pajari egy újabb első hatos helyezést ért el az összesítésben, miközben folytatta a tanulási folyamatot a legmagasabb szinten, és újabb értékes tapasztalatokat szerzett. A terveknek megfelelően Pajari a Japán Rallyn visszatér a GR Yaris Rally2 autóba, és esélye van a WRC2 bajnoki cím megszerzésére, ha a kategória első két helyezettje között tud végezni. A GR Yaris Rally2 a WRC2 dobogó második fokára állhatott fel a Közép-Európa Rallyn a cseh Filip Mareš és a Toyota Dolak csapatának kezében.

„A csapatnak és minden rajongónknak ezt üzenem: 'Utálunk veszíteni!' Ez a TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team szlogenje. Abszolút utálunk veszíteni, és soha nem adjuk fel. A Japán Rallyn biztosan győzni fogunk!”

„Örülök Elfyn és Takamoto igazán erős eredményeinek ezen a rallyn, és különösen a mai napon, nagyon sokat segítettek a csapatnak abban, hogy életben tartsák a bajnokságot. Seb természetesen nagyon csalódott volt a balesete után, ami nagyon sajnálatos, mert itt ismét nagyon gyors volt. Ezután úgy tűnt, hogy veszíthetünk néhány pontot, de végül Takának és Elfynnek köszönhetően kettőt nyertünk a konkurenciával szemben, így még mindig játékban vagyunk a Japán Rallyn: a mi kezünkben van, ha vasárnap az összesítettben egy kettős győzelemre és a teljes pontszámra törekszünk. Különösen Taka miatt vagyunk nagyon boldogok: mivel volt ideje visszaállni, visszatért, és pontosan azt tette, amire szükségünk volt tőle. Óvatos volt, amikor kellett, növelte az önbizalmát, majd a vasárnapi teljesítménye magától jött. Sami teljesítménye folyamatosan javult az aszfalton. Ma reggel csak egy apró hiba volt, és nagy büntetést fizetett, de ez a tanulási folyamat része, és a következő cél számára az, hogy Japánban a WRC2-es bajnoki címért harcoljon.”

„Nem volt rossz hétvége számunkra. Scott-tal együtt mi térhetünk haza a legtöbb pontot szerzett legénységként, és ezzel valamennyire elégedettek lehetünk, és ez jót tesz a csapatnak. Lehet, hogy nem mindig hoztuk a legjobb szakaszidőket, de voltak erős pillanataink, és elég egyenletes hétvége volt. Itt-ott hiányzott egy kis plusz, de a végén itt vagyunk a második helyen, és ezzel viszonylag elégedettek lehetünk. A gyártók pontjait tekintve ma sajnos egy kis pofonba szaladtunk bele, de nem volt rossz a helyzet ezen az oldalon, így legalább még játékban vagyunk, és minden nyitott maradt a Japán Rallyra.”

„Nagyon sajnálom a csapatot a ma történtek miatt. Ezen az utolsó előtti szakaszon a fák alá vezető első kanyar sokkal sárosabb volt, mint amire számítottam, és egyszerűen szélesre húztam, és kívülről nekimentem a fának. Az útvonaljegyző csapatoknak nem volt lehetőségük előttünk végigmenni ezen a szakaszon, így nem volt információm a jegyzeteimben, de ez nem mentség, mert én ültem a volán mögött, és a többi versenyző nem követte el ugyanazt a hibát. Jelenleg nagyon csalódott vagyok, különösen a csapat miatt, mert ez egy erős hétvége lehetett volna számunkra. Három olyan rally volt egymás után, ahol egyértelműen megvan a sebességünk, de a végén nem jött ki az eredmény. Elfynnek és Taka-nak köszönhetően még mindig van esélyünk a bajnokságban a Japán Rallyn, és ott ismét mindent meg fogunk próbálni.”

„Szeretnék hatalmas köszönetet mondani a csapatnak azért a hihetetlen támogatásért, amit az elmúlt két hónap nehéz pillanataiban nyújtottak nekem. Nagyon kemény szezon volt ez számomra, így nagy nyomást éreztem, hogy jó munkát végezzek itt, de a szupervasárnappal és a Power Stage-gel, valamint az összesített negyedik helyezéssel fontos pontokkal sikerült ezt megtennünk. Nagyon élveztem a vezetést és az autót, és nagyon boldog vagyok, hogy ezzel az eredménnyel fejezhetem be a rally. Természetesen a Japán Rally még hátra van, és ott is megpróbálom a legjobbat kihozni magamból a csapattal együtt. Soha nem adjuk fel, és tovább nyomulunk.”

„A mai első szakaszon egy kicsit szélesre húztam az egyik kanyarban, és talán egy kicsit szerencsétlenek voltunk, hogy ilyen könnyen felborultunk, de ez az én hibám volt. Kár, és sajnálom a csapatot. Csak tanulnom kell belőle, meg kell értenem, mi történt, és a jövőben jobbnak kell lennem. Addig a rally nagyon szépen alakult számunkra, minden nap nagyon tiszta volt, és egyértelmű fejlődés volt a hétvégén. Egész jól éreztem magam az autóval, és tisztességes szakaszidőket teljesítettem, és ami a legfontosabb, sokat tanultunk. Ez a három verseny a Rally1-es autóval igazán csodálatos volt, egy álmom vált valóra, és nagyon élveztem. Most már alig várom, hogy a WRC2-ben, a Japán Rallyn a legjobbamat nyújtsam.”

1. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2 ó 37 p 34.6 mp
2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +7.0 mp
3. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +39.8 mp
4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1 p 21.0 mp
5. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +3 p 41.9 mp
6. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2) +9 p 17.6 mp
7. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +9 p 34.1 mp
8. Filip Mareš/Radovan Bucha (Toyota GR Yaris Rally2) +11 p 41.5 mp
9. Miko Marczyk/Szymon Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2) +12 p 10.6 mp
10. Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia RS Rally2) +12 p 20.3 mp

Kiesett Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)
Kiesett Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

1. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 526 pont
2. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 511 pont
3. M-Sport Ford World Rally Team 267 pont

1. Thierry Neuville 225 pont

2. Ott Tänak 200
3. Elfyn Evans 185

4. Sébastien Ogier 166

5. Adrien Fourmaux 146

6. Kalle Rovanperä 114

7. Takamoto Katsuta 102

8. Dani Sordo 44

9. Sami Pajari 41

10. Gregoire Munster 37

A szezon utolsó két fordulójára - először az október 17-20. között megrendezésre kerülő Közép-Európa Rallyn – a mezőny visszatér az aszfaltra.